Петр I и первая газета: как царь заставлял бояр читать новости под угрозой суровых наказаний для всех подряд
До начала XVIII века российские подданные не имели доступа к официальным новостям: рукописные сводки "Вестовых писем" составлялись дьяками исключительно для царя и боярской верхушки. Ситуацию кардинально изменила затяжная Северная война. Чтобы обосновать тяжелые подати, переплавку колоколов на пушки и ломку патриархального уклада, государству понадобился надежный инструмент разъяснения своей политики. В январе 1703 года вышли первые номера "Ведомостей о военных и иных делах", ставших первой печатной газетой страны.
У издания не было устойчивого названия, твердой периодичности и заданного формата. Объем выпуска колебался от двух до двух десятков страниц, а тираж менялся в зависимости от важности момента: от скромных тридцати экземпляров до четырех тысяч. Чтобы приучить горожан к чтению правительственной хроники, оттиски продавали за гроши, а нередко и вовсе бесплатно оставляли в трактирах. Царь лично выступал редактором: правил язык заметок, вносил фронтовые реляции и безжалостно запрещал к публикации тревожные депеши из европейских столиц.
Содержание первых листков сочетало рапорты об отливке орудий и поиске нефти с сообщениями о демографии и заморских диковинках вроде прибытия персидского слона. Позднее газета первой объявила о победе при Гангуте и выходе к Балтике. Для расширения читательской базы монарх решился на реформу шрифта, сменив церковнославянский полуустав на упрощенную светскую азбуку. Как отмечают авторы портала Pro Город, первая русская газета создавалась как прикладной государственный инструмент, определивший дальнейшую информационную политику.
После смерти Петра проект возглавила Академия наук, превратив его в долговечные "Санкт-Петербургские ведомости". Монополия власти на освещение политики сохранялась более века, пока в 1825 году право публиковать внутренние известия не получила частная "Северная пчела". Лишь реформы Александра II, отменившие жесткий надзор цензоров и разрешившие коммерческие объявления, открыли дорогу массовой периодике с городскими происшествиями и острыми репортажами.